Gli scuolabus elettrici fungono da mini centrali elettriche durante l'estate

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L’estate nel New England è il periodo in cui le persone richiedono più elettricità dalla rete a causa dell’uso dell’aria condizionata. In quei periodi di forte domanda, le società di servizi pubblici si rivolgono ai cosiddetti impianti di punta per fornire energia extra. Spesso sono strutture più vecchie, più inquinanti e costose da gestire. Ma un progetto a Beverly offre una fonte di energia alternativa su richiesta: il distretto scolastico utilizza le batterie giganti degli scuolabus elettrici come mini centrali elettriche per inviare energia alla rete.

La Beverly Public Schools è una delle prime nel paese a utilizzare i suoi autobus elettrici per qualcosa di più del semplice trasporto. Il progetto utilizza caricabatterie bidirezionali che possono sia caricare la batteria dell’autobus sia consentire alla batteria di inviare energia alla rete.

Il programma a Beverly è iniziato nell'estate del 2021 con un autobus. L’estate scorsa è arrivato a due autobus e ha venduto alla rete sette megawattora, l’equivalente di alimentare oltre duecento case per un giorno intero. Quest’estate, il distretto scolastico prevede di utilizzare tre dei quattro autobus elettrici per fornire energia di riserva.

Gli autobus elettrici sono centrali elettriche di riserva ideali per due motivi. Innanzitutto, trasportano una grande batteria: una batteria agli ioni di litio con una capacità tre volte superiore a quella di un’auto elettrica. In secondo luogo, gli scuolabus di solito non hanno un “lavoro estivo”.

"È perfetto perché d'estate, quando tradizionalmente se ne stavano seduti letteralmente a non fare nulla, ora possono essere chiamati a scaricare in rete", ha affermato Sean Leach, direttore della tecnologia presso Highland Electric Fleets, la società che lavora con Beverly Public Scuole.

Il concetto è semplice, ma l’esecuzione è complicata. È qui che entra in gioco Highland Electric Fleets; l'azienda ha realizzato un business acquistando e poi noleggiando autobus elettrici alle scuole. Orchestra tutto, dalla costruzione dei caricabatterie in loco alla gestione della carica e dello scaricamento delle batterie. L'azienda si occupa anche della manutenzione degli autobus e della formazione degli autisti. Highland Electric Fleets vende questo servizio alle scuole al costo di un normale autobus scolastico.

"Questo lo rende molto più conveniente per un piccolo distretto scolastico come il nostro", ha affermato Dana Cruikshank, direttore dei trasporti per le Beverly Public Schools.

Progetti come questo devono lavorare in collaborazione con una società di servizi pubblici, in questo caso con National Grid. L'utilità di solito avvisa le flotte elettriche delle Highland prima che prevedano di aver bisogno di energia. Quindi Highland si assicura che gli autobus siano carichi e collegati.

"Poi il software prende il sopravvento e tutto funziona come dovrebbe", ha detto Leach. “E poi, una volta che gli autobus si scaricano, si ricaricano più tardi la sera, quando l’energia è meno costosa e la rete è meno tassata”.

Highland Electric Fleets ha un altro progetto di bus-to-grid elettrico nel Vermont che inizierà quest'estate. L'azienda noleggia già più di 100 autobus e spera di creare progetti simili con questi veicoli.

Ipoteticamente, se tutti i 9.000 autobus scolastici del Massachusetts fossero elettrici, la National Grid stima che potrebbero potenzialmente contribuire con 450 megawatt durante le ore di punta, equivalenti ad alimentare 375.000 case.

"Ci aspettiamo che nei prossimi anni molti più clienti siano interessati a questa tecnologia", ha affermato Jake Navarro, direttore del trasporto pulito per National Grid.

Cruikshank, della Beverly Public Schools, ha affermato che è entusiasmante essere uno dei primi progetti di bus-to-grid elettrici nel paese. Molti distretti scolastici lo hanno contattato per sapere come replicare il progetto. Spera che se ogni scuola fa un piccolo sforzo, insieme possa fare una grande differenza per il pianeta.

Questo segmento è andato in onda il 18 aprile 2023.